La menta è una pianta diffusissima e spesso utilizzata per preparare dolci o sciroppi, ma ha anche insospettabili doti terapeutiche: scoprile tutte
Pianta di origine europea, la menta (Mentha) è un'erba delle labiate diffusa e apprezzata in tutto il mondo sia per il suo aroma che per le sue numerose virtù salutari. Tra le numerose varietà di questa pianta dall'aroma fresco e persistente, la più nota ed apprezzata è la menta piperita, caratterizzata da una piacevole fioritura rosa e facilmente coltivabile anche in giardino, sia in vaso che in piena terra. Dal punto di vista erboristico le parti utilizzate della menta sono le foglie ovate e le sommità fiorite, da raccogliere in piena estate e da lasciare essiccare all'aria aperta.
Nota fin dall'antichità come pianta digestiva, corroborante e antiparassitaria, la menta è citata in molti testi mitologici e sacri e nelle raccolte mediche come una vera panacea per il corpo e per lo spirito. I Greci la collegavano a Myntha, una ninfa amata dal dio degli inferi Ade, e nell'antica Roma era raccomandata alle Vestali, votate alla castità, per "placare gli ardori di Venere", mentre nelle tradizioni cristiane è legata alla figura di Maria e fa parte delle erbe sacre della notte di San Giovanni Battista.
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Ricca di flavonoidi, enzimi (in particolare ossidasi e perossidasi), polifenoli, acido caffeinico, tannini, vitamina C e di olio essenziale ricco di mentolo e mentone - monterpeni dalle proprietà spasmolitiche, antisettiche e anestetiche - la menta ha innumerevoli proprietà terapeutiche. Le sue proprietà battericide, in particolare, si sono rivelate particolarmente efficaci contro numerosi ceppi patogeni, tra cui i batteri di Herbert e di Koch responsabili rispettivamente del tifo e della tubercolosi, gli stafilococchi responsabili di tonsilliti ed enterocoliti e il Proteus vulgaris, causa di infezioni alle vie urinarie. Gli estratti di menta sono ottimi anche per combattere le parassitosi intestinali, l'olio essenziale di menta ha confermato l'utilizzo che ne facevano i nostri antenati.
Antisettica, analgesica, carminativa, decongestionante, antiparassitaria e germicida, la menta è un rimedio "raffreddante", utile quindi in tutti i disturbi caratterizzati da un eccesso di calore, in particolare:
La menta è reperibile nelle erboristerie, nelle farmacie e nei supermercati provvisti di settore erboristico (fresca o essiccata) in varie formulazioni: come foglie, polvere, estratti secchi titolati, estratto fluido, tintura madre e olio essenziale. La scelta del preparato dipende dall'uso che se ne vuol fare e dal tipo di problema da risolvere: nei disturbi occasionali sono indicate le tisane, mentre nei disturbi cronici o nelle problematiche particolari è meglio ricorrere ai preparati specifici, da usare sotto controllo medico.
Le tisane alla menta sono consigliate nei disturbi digestivi occasionali come la pesantezza di stomaco e in caso di disturbi gastroenterici o raffreddori con febbre. Per preparare una tisana alla menta porta a ebollizione una tazza d'acqua, aggiungi un cucchiaio di foglie secche di menta, spegni e lascia riposare per 5 minuti, filtra e bevi, dolcificando con un cucchiaino di miele di tarassaco. Digestiva e antiemetica, la tisana alla menta è un efficace rimedio anche in caso di nausee gravidiche o mal d'auto: promuove la secrezione di bile, tonifica l'attività gastrica, rilassa la muscolatura intestinale e accelera la digestione.
N.B. Non assumere alla sera: potrebbe creare insonnia.
Considerato tra rimedi più importanti dell'aromaterapia, l'olio essenziale di menta ha un aroma fresco e intenso dalle proprietà digestive, antibatteriche, antiemetiche, antiparassitarie e deodoranti, efficace contro tutti i problemi neurovegetativi su base endocrina, come ansia, vertigini, nausea, sudorazioni, sbalzi di pressione, emicrania e tachicardia. In più è antisettico, analgesico, antiparassitario e tiene lontani i fastidiosi insetti che proliferano d’estate. Diluito in olio vegetale e massaggiato localmente, l'olio essenziale di menta esercita un'azione analgesica e antireumatica, ed è efficace in tutti i casi di dolori mestruali e muscolari.
L'essenza di menta è preziosa anche per contrastare la debilitazione psicofisica prodotta dalle alte temperature: basta diluire 3 gocce di olio essenziale di menta in 250 cl di olio di mandorle dolci, da versare su una spugna e usare come bagnoschiuma sotto la doccia per ritrovare energia e freschezza.
N:B: Non aumentare le dosi, non usare puro sulla pelle
Inalare l'essenza di menta, inoltre, ha un effetto tonificante sulle funzioni mentali superiori che lo rende utile per favorire la concentrazione durante lo studio, o per contrastare l'affaticamento psico-fisico e i problemi di tipo neurovegetativo dovuti ad ansia o stress. Grazie alle sue proprietà sedative, digestive e antiemetiche l'essenza di menta è un ottimo rimedio contro il mal d'auto e il mal di mare, ma anche contro i disturbi gastrici e addominali come indigestioni, meteorismo, coliti e dispepsie. Basta versarne una goccia su una zolletta di zucchero o un cucchiaino di miele.
N.B. Non somministrare ai bambini.
L'olio essenziale di menta è controindicato in caso di ulcere, nei bambini e nelle donne in gravidanza o allattamento.