Cetrioli, combattono la ritenzione idrica e l’accumulo di grassi

I cetrioli sono i frutti della Cucumis sativus, una pianta erbacea della famiglia delle Cucurbitacee (la stessa di zucca, zucchine, melone e anguria). Diffusi nelle zone a clima caldo-temperato, si presentano con forma allungata, buccia verde scuro leggermente ruvida e polpa molto acquosa, ricca di semini e dal sapore fresco.

Ne esistono diverse varietà, come il verde lungo italiano, il parigino e alcune tipologie asiatiche. La loro coltivazione è antichissima: secondo fonti storiche, il cetriolo nasce in Asia meridionale ed era già conosciuto oltre 5.000 anni fa. In seguito si diffuse nel bacino del Mediterraneo, dove venne apprezzato non solo come alimento rinfrescante ma anche come rimedio naturale.

Durante il Rinascimento, ad esempio, il medico Pietro Andrea Mattioli consigliava il succo di cetrioli per migliorare la bellezza della pelle, un uso che ricompare ancora oggi in molte preparazioni cosmetiche e trattamenti Spa.

Il cetriolo è costituito per il 96% da acqua, caratteristica che lo rende uno degli alimenti più idratanti in assoluto. Contiene inoltre:

• acido tartarico, che contribuisce a una buona digestione e al corretto utilizzo dei carboidrati;

• sali minerali: soprattutto potassio, fosforo, calcio, ferro, manganese, zinco, rame, iodio e fluoro;

• silicio, importante per il benessere dei tessuti connettivi (muscoli, legamenti, tendini, cartilagini);

• vitamine del gruppo B, vitamina A, C ed E;

• antiossidanti, come beta-carotene e composti fenolici;

• amminoacidi, tra cui acido aspartico e acido glutammico.

Il contenuto calorico è molto basso: appena 14 kcal per 100 g.

Grazie alla ricchezza in acqua e minerali, i cetrioli hanno un’efficace azione diuretica e depurativa: favoriscono infatti l’eliminazione dei liquidi in eccesso e aiutano a ridurre il gonfiore, la ritenzione idrica e la sensazione di “pesantezza” tipica dei periodi caldi o del ciclo mestruale.

Sono utili anche per:

• contrastare la cellulite, grazie al loro effetto drenante;

• mantenere la pressione sotto controllo (grazie al loro elevato contenuto di potassio e al basso apporto di sodio);

• favorire la digestione, grazie alle mucillagini che leniscono la mucosa gastrica;

• sostenere la funzionalità epatica e pancreatica, facilitando la depurazione generale;

• aiutare la regolarità intestinale, grazie alla presenza di fibre e mucillagini;

• tenere bassa la glicemia: il loro contenuto in carboidrati è molto ridotto, dettaglio che li rende adatti anche a chi ha la glicemia alta o il diabete.

Alcune ricerche indicano inoltre un possibile effetto protettivo degli antiossidanti del cetriolo su cuore e sistema cardiovascolare, ma sempre all’interno di un’alimentazione equilibrata.

L’unica accortezza riguarda la cucurbitacina, una sostanza naturale poco digeribile che, in chi ha stomaco o intestino sensibile, può provocare gonfiore o fastidio se consumata in quantità elevate.

I cetrioli sono un alimento rinfrescante e versatile, che si consuma soprattutto crudo.
Ecco alcuni degli impieghi più comuni:

• in insalata, con olio, succo di limone o aceto di mele;

• a fettine sottili, anche con la buccia se è tenera;

• nelle ricette mediterranee come panzanella, gazpacho o insalate miste;

• nelle preparazioni del Nord Europa (sott’aceto o sott’olio);

• nella cucina greca (per esempio per realizzare lo tzatziki, una salsa tipica a base di yogurt greco e cetrioli).

In Asia sono diffusi anche cotti o ripieni, ma la cottura riduce parte delle proprietà idratanti e vitaminiche di questo ortaggio prezioso.

Al momento dell’acquisto, scegli cetrioli:

• con la buccia lucida e tesa;

• senza ammaccature;

• con le estremità sode.

Per attenuarne l’amaro, è utile strofinare la punta tagliata del cetriolo con un po’ di sale fino alla formazione di una leggera schiuma. Per migliorarne la digeribilità, si possono affettare con anticipo e lasciare sotto sale per qualche ora.

Si conservano in frigorifero fino a 10 giorni.

Il cetriolo è da sempre protagonista nei trattamenti di bellezza grazie al suo effetto lenitivo, decongestionante e idratante.

È particolarmente utile per:

• ridurre borse e occhiaie: 2 fettine sugli occhi per 10-15 minuti danno sollievo e rinfrescano lo sguardo;

• idratare la pelle: la polpa frullata può diventare una semplice maschera per il viso;

• attenuare arrossamenti e scottature solari, grazie all’alto contenuto d’acqua;

• purificare la pelle impura: fette o bucce di cetriolo possono aiutare a detergere la pelle e a ridurre i punti neri;

• tonificare, utilizzando i semi frullati come base per maschere più nutrienti e anti rughe.

Sono trattamenti immediati, naturali e molto utilizzati ancora oggi nelle Spa.