Lattuga: proprietà e benefici dell’insalata più famosa

Rinfrescante e digestiva, la lattuga è entrata da poco a fare parte degli smartfood, ovvero i cibi “intelligenti” in grado di proteggere l’organismo e di allungare la vita. La lattuga era ben conosciuta già dagli antichi romani, che ne facevano scorpacciate per riprendersi dalle fatiche dei lunghi viaggi. Il famoso medico dell’antichità Galeno invece non andava a dormire senza averne mangiata in abbondanza, poiché affermava che la lattuga gli assicurava sonni tranquilli. Aveva ragione: la scienza moderna ha confermato che il consumo serale di lattuga combatte effettivamente l’insonnia.

Sembra che le qualità di lattuga siano circa 140, tra selvatiche e coltivate. Le più conosciute sono la lattuga riccia, la lattuga romana, il lattughino da taglio, la lattuga rossiccia (la più utile per la salute, grazie alla presenza delle antocianine che le conferisocno il colore tipico), la mortarella, la lattuga a cappuccio e la iceberg.
La più amata e diffusa è però la cappuccina o trocadero, dall’aspetto globoso, con foglie esterne verdi, mentre quelle interne tendono a essere bianche. L’ideale è consumarla fresca in insalata poiché la quantità di clorofilla si riduce con il passare del tempo dal momento del raccolto. Inoltre, nell’ortaggio fresco la clorofilla è associata anche ad altre sostanze depurative, antiossidanti e drenanti, come acido ascorbico (vitamina C) e sali minerali (in particolare magnesio e potassio).

Uno studio, condotto dal Brigham and Women’s Hospital di Boston e apparso sul Journal of Nutrition, ha dimostrato che preferire un certo tipo di cibi ogni giorno è di grande aiuto contro l’invecchiamento. Uno di questi è proprio la lattuga, un ortaggio ricco, come abbiamo visto, di vitamina C e clorofilla, che le conferiscono effetti antiossidanti e antianemia. La lattuga vanta poi la presenza di pro-vitamina A, che rinforza il sistema immunitario e la vista. Inoltre, la vitamina B9 che contiene potrebbe contribuire a prevenire i problemi cardiaci e i cali di umore, grazie alla capacità di ridurre i livelli di omocisteina nel sangue, un aminoacido che aumenta il rischio di malattie cardiovascolari e che interferisce con la produzione degli “ormoni del benessere” (come serotonina, dopamina e noradrenalina), che regolano l’umore.

Le foglie verdi della lattuga sono ricche di clorofilla, una sostanza che ha una funzione fondamentale nel ciclo vitale: utilizza l’anidride carbonica dell’aria che espiriamo (le nostre tossine di scarto) trasformandola in ossigeno. Quest’ultimo è la molecola indispensabile per accelerare e rivitalizzare i nostri processi metabolici cellulari. La clorofilla è dunque fondamentale per ripulire il sangue dai radicali liberi, vere e proprie tossine che lo ossidano.

Le fibre di cui è ricca la lattuga puliscono l’intestino dai depositi dannosi e aiutano il corpo a liberarsi delle tossine che lo avvelenano. In più, questo ortaggio contiene inulina, una fibra prebiotica che riduce la produzione di gas intestinale ed è utile in caso di gastrite e colite.

Dal piede della lattuga appena raccolta fuoriesce una secrezione biancastra, detta “lattucario”, dotata di proprietà sedative. Per questo le lattughe sono particolarmente raccomandate per i pasti serali di chi soffre di insonnia o è soggetto a risvegli notturni.
Inoltre, consumare la lattuga cinque volte alla settimana potrebbe contribuire a diminuire i livelli di colesterolo LDL (il cosiddetto colesterolo “cattivo”) nel sangue. Ciò è dovuto all’azione sinergica delle fibre alimentari, “spazzine” dell’intestino, e della colina, una sostanza che aiuta il fegato a smaltire i grassi dannosi.

La quercetina di cui è ricca la lattuga è un antistaminico naturale, che aiuta l’organismo a prevenire il rilascio di istamina e di altri composti causa di infiammazioni e allergie.
La quercetina abbassa la pressione, regola i livelli di colesterolo, migliora l’elasticità dei vasi e la fluidità del sangue. Inoltre, come evidenziato da studi scientifici condotti in Giappone, questa molecola attiva la proteina AMPK, collegata ai geni della longevità.

Le foglie dell’insalata sono molto permeabili ai trattamenti chimici: i diserbanti, i pesticidi e i fertilizzanti si fermano infatti proprio sulle parti commestibili della pianta. Non si tratta di percentuali tossiche, ma sono comunque sufficienti a esporci al consumo di sostanze insalubri. Ecco perché oggi molti esperti nutrizionisti ritengono che sia preferibile adottare una dieta prevalentemente biologica, la sola che possa proporre prodotti non contaminati dagli agenti chimici. Se puoi, acquistala sempre in cespi e non nelle buste, poiché il taglio disperde buona parte dei nutrienti, in particolare la preziosa vitamina C.