Litchi: proprietà, benefici e controindicazioni

Il litchi (Litchi chinensis) è un frutto esotico proveniente dalla Cina, che con il suo sapore dolce e delicato ha sedotto l’Occidente. Nonostante sia molto popolare, pochi conoscono le preziose virtù di questo piccolo frutto. Vediamole insieme.

• Chiamato anche “ciliegia cinese” o “uva del deserto”, il litchi è una miniera di proprietà benefiche per il benessere dell’organismo.
• La sua polpa bianca e succosa è, infatti, ricca di vitamine, in particolare B, C (ne ha ben 72 mg per etto!), E, e di sali minerali come potassio, magnesio, calcio e fosforo. In quantità inferiori contiene anche selenio, ad azione anti-invecchiamento, ferro, zinco, rame e manganese.
• È povero di sodio e ricco di acqua; per questo è utile nelle diete per contrastare l’aumento di peso.
• Favorisce il corretto funzionamento dell’intestino, in quanto fonte di fibre.
• Si tratta di un frutto con un grande potere antiossidante, grazie alla presenza massiccia di polifenoli, fra i quali primeggia l’oligonolo.

• SOSTIENE IL SISTEMA IMMUNITARIO. È un potente antiossidante nei confronti dei radicali liberi, limita gli effetti dell’invecchiamento cellulare e supporta il sistema immunitario.
• FAVORISCE LA DIGESTIONE. Le fibre presenti nel litchi agevolano il transito intestinale e contribuiscono alla produzione di acidi gastrici, grazie ai quali le sostanze assunte possono essere facilmente metabolizzate.
• REGOLA LA PRESSIONE. L’oligonolo presente nel frutto è in grado di aumentare i livelli di ossido di azoto nel sangue, contribuendo ad abbassare la pressione.
• MIGLIORA IL FLUSSO SANGUIGNO. Il litchi è uno dei frutti con la concentrazione più elevata di polifenoli, tra cui la rutina, un bioflavonoide che rende più forti i vasi sanguigni e ne impedisce la rottura. Questo è il motivo per cui questo frutto viene spesso consigliato in caso di vene varicose o emorroidi.
• UN ALLEATO PER LA DIETA. Nonostante sia ricco di zuccheri, è indicato nei regimi dimagranti contro il sovrappeso, a patto che la porzione sia adeguata.

Nonostante il suo elevato contenuto di zuccheri, il litchi è in grado di contrastare i picchi glicemici. In particolare, uno studio del 2018, condotto da gruppi di ricerca coreani, ha dimostrato che il potere ipoglicemizzante del litchi si deve all’azione antiossidante degli oligonoli. Dall’analisi dei dati, pubblicati su Phytotherapy Research, è inoltre emerso come tali polifenoli siano efficaci contro le infiammazioni al pancreas causate dal diabete.

In Cina questo frutto, che può essere rotondo, ovale o cuoriforme, è considerato un simbolo di romanticismo e amore. Si ritiene infatti che i polisaccaridi presenti al suo interno proteggano gli organi sessuali femminili e aiutino a ritrovare il desiderio.

Il periodo migliore per consumare il litchi è da novembre a gennaio, ma si trova anche in primavera-estate. È fondamentale però scegliere un frutto al giusto punto di maturazione: la presenza di macchie marroni e un’eccessiva morbidezza rivelano che ormai non è più fresco. Una volta acquistato si conserva per circa due settimane, sia a temperatura ambiente sia in frigorifero.

Il litchi apporta circa 66 calorie ogni 100 grammi di prodotto. È povero di grassi, ma in compenso contiene – come abbiamo visto – molti nutrienti ottimi per la salute. Nonostante non presenti particolari controindicazioni, nella medicina cinese il litchi viene però considerato un frutto caldo, che potrebbe cioè provocare infiammazioni ed eruzioni cutanee. Talvolta, anche se raramente, il litchi può causare anche allergia. In ogni caso, è sempre consigliabile non abusare con il consumo di questo frutto.

Un’antica leggenda cinese narra come un valoroso guerriero abbia sconfitto un drago mostruoso strappandogli gli occhi e gettandoli a terra, dove in seguito nacque una pianta di litchi.