Zucca: proprietà, benefici e controindicazioni

• La zucca è un concentrato di vitamine antiossidanti e carotenoidi, in particolare di beta-carotene (il precursore della vitamina A) che fa da ombrello a occhi e pelle, di vitamina C che rafforza le vie respiratorie e di vitamina E che facilita il rinnovamento delle cellule.
• Ricca di acqua e di fibre, la zucca vanta proprietà diuretiche e lassative che la rendono eccellente nel regolare le funzioni intestinali, ridurre il gonfiore addominale e la ritenzione idrica.
• Uno studio di ricercatori indiani ha dimostrato che le proteine estratte dai suoi semini hanno effetti unici nella cura della glicemia alta.
• La zucca contiene magnesio, minerale che favorisce il rilassamento muscolare e nervoso, migliorando il tono dell’umore. In più, fornisce triptofano, un amminoacido precursore della serotonina, l’“ormone della felicità”, che contribuisce a regolare il sonno, contrastare la fame nervosa e attenuare sbalzi d’umore, specialmente in menopausa.
• La polpa di zucca ha un indice glicemico medio-alto (65-75), quindi tende a far aumentare la glicemia. Tuttavia, grazie al basso contenuto calorico e alla ricchezza di fibre, può essere inserita anche nelle diete per diabetici, purché in porzioni moderate e in abbinamento a proteine o grassi buoni (per esempio formaggi freschi, semi oleosi o legumi).

• Protegge il cuore
  La zucca è una miniera di vitamine e sostanze antiossidanti che preservano il cuore dal rischio di problemi cardiovascolari. I suoi semi contengono grassi buoni come l’Omega 3: l’ideale per ridurre i livelli di colesterolo nocivo e trigliceridi nel sangue, spesso causa d’ictus e infarto.

• Aiuta a dimagrire
  Con appena 15-20 calorie per 100 g, tanta acqua e fibre, la zucca favorisce la sazietà e sostiene i regimi ipocalorici. Inoltre è fonte di potassio contribuisce a contrastare la cellulite e l’ipertensione.

• Dà energia e buonumore
  Oltre a contenere il triptofano, una sostanza necessaria alla sintesi della serotonina, l’ormone della felicità, il colore aranciato della zucca ti dona vitalità, allontanando il malumore.

• Sostiene le vie urinarie
  La cucurbitina, il suo più importante principio attivo, ha notevoli capacità antiparassitarie e purificanti, utili nella cura di disturbi alle vie urinarie.

• Fa bene alla vista
  Il consumo della zucca, grazie al betacarotene, mantiene la vista in salute e rafforza le difese immunitarie.

• Nutre capelli, pelle e unghie
  Dietro la sua buccia rugosa si nasconde una polpa alleata dei rituali di bellezza ‘fai da te’: si presta nella preparazione di maschere e creme, emollienti per il corpo e fortificanti per unghie e capelli.

I semi di zucca sono una fonte di nutrienti essenziali per l’organismo e contengono grassi “buoni”, vitamine e sali minerali tra cui zinco, magnesio e potassio. In particolare, grazie alla cucurbitina, un composto bioattivo (alcaloide) di cui abbondano, questi semi hanno una potente azione preventiva nei confronti di disturbi prostatici benigni, come spiega uno studio dell’Università di Wasit (Iraq). Sia gustati crudi che sotto forma d’olio, i semi di zucca sono del resto rimedi ben noti in medicina tradizionale per curare le infiammazioni del tratto urinario, come cistiti e prostatiti. Come confermato dalla scienza, dunque, fare il pieno di questi semi oleosi consente di mettersi al riparo dal rischio di problemi alla prostata.

La creatività dei quadri dell’Arcimboldo non è nulla se paragonata a un campo di zucche dai mille colori e forme particolari. Sì, perché in natura ce ne sono oltre 500 varietà: alcune, di solito cave e senza polpa, sono utilizzate a scopo decorativo, come quelle di Halloween, altre sono commestibili. Le più celebri si suddividono in Cucurbita maxima e moschata. Il primo gruppo include, ad esempio, la zucca mantovana dalla forma tonda e schiacciata, resa celebre dall’omonimo tortello; mentre il secondo comprende la zucca allungata napoletana dalla buccia sottile e semplice da preparare.

La polpa è generalmente ben tollerata, ma i semi possono causare gonfiore a chi soffre di colon irritabile o gastrite. Le persone diabetiche devono considerare l’indice glicemico della polpa e controllarne le porzioni. Le calorie per la polpa cotta sono all’incirca 15-20 per 100 g. I semi sono molto più calorici (450 kcal/100 g) perché ricchi di grassi, quindi da consumare con moderazione.

• Polpa: ottima in vellutate, risotti, gnocchi, al forno o in insalata tiepida.

• Semi: da tostare e usare come snack salutare o topping su yogurt, muesli e insalate.

• Olio di semi di zucca: usato a crudo, è un condimento ricco di sostanze benefiche.

La nascita della zucca pare il risultato di un artificio: da lunghi tralci sbucano enormi ortaggi aranciati dalla forma grottesca. E a proposito d’incantesimi, la zucca più famosa è quella di Cenerentola di Charles Perrault, che per magia si trasforma in una carrozza dorata. Questa fiaba è l’archetipo della rinascita dagli inferi al cielo, che rimanda alla più antica rappresentazione della zucca la quale, grazie alla sua rotondità e ai suoi semi, è da sempre considerata il simbolo della resurrezione dei morti. È proprio da qui che ha origine la tradizione della notte di Halloween.