Proprietà dei semi di lino: tutti i benefici, gli usi e le controindicazioni

I semi di lino sono degli autentici alleati verdi, in tema di cibi curativi e alimentazione antiage. Più che un alimento, vista la preziosa composizione nutrizionale, vengono infatti considerati degli integratori. Adatti negli impasti di pane e dolci, questi semi sono ottimi anche in insalate, zuppe e minestre. Inoltre se ne può ricavare un olio vegetale ricchissimo di vitamina E, dalle virtù antiossidanti ideali per combattere le malattie cardiovascolari e rallentare l’invecchiamento. In questo articolo approfondiamo le proprietà e i benefici dei semi di lino, come usarli per la salute e la bellezza e le eventuali controindicazioni.

Originario del Medio Oriente, il lino (Linum usitatissimum) è una pianta erbacea delle linacee dagli splendidi fiori color cielo, diffusa in tutto il bacino del Mediterraneo e nelle regioni europee. La sua vitalità e resistenza sono tali che nel Medioevo, quando un neonato appariva gracile e poco vitale, si raccomandava di stenderlo a terra e di interraresemi di lino tutto attorno a lui, nella convinzione che il lino avrebbe trasmesso al bimbo la propria forza solare. Usato fin dall’antichità come fibra tessile pregiata riservata a nobili e potenti per la sua resistenza e bellezza, in particolare da Babilonesi ed Egizi – come dimostrano pitture e bassorilievi – il lino arrivò in Europa probabilmente sulle navi dei mercanti fenici, diffondendosi come pianta tessile ma anche per l’uso alimentare.

Dal punto di vista nutrizionale, 100 g di semi di lino apportano circa 534 calorie. Questi semi sono costituiti principalmente da lipidi (42%), in particolare da acidi grassi polinsaturi Omega 3. Seguono i carboidrati (28%), per la maggior parte fibre alimentari, e le proteine (18%), che contribuiscono a dare un elevato potere saziante a questi semi. Inoltre, i semi di lino sono una preziosa fonte di vitamine (in particolare vitamina E e vitamine del gruppo B) e minerali essenziali, tra cui calcio, ferro, magnesio, fosforo, potassio e zinco.

Gustosi e nutrienti, i semi di lino e l’olio che se ne estrae vantano numerose qualità benefiche per l’intero organismo. Ecco le principali.

Semi di lino: sono antinfiammatori e immunostimolanti

I semi di lino contengono acidi grassi monoinsaturi come l’acido oleico, acidi grassi saturi come l’acido stearico e palmitico, mucillagini emollienti, proteine, sali minerali e lignani, un tipo di polifenoli antiossidanti. Questi composti sono noti per contrastare funghi e batteri e, secondo alcuni studi, potrebbero svolgere un ruolo preventivo in alcune patologie legate allo stile di vita, come il diabete. Inoltre, gli acidi grassi contenuti nei semi di lino hanno dimostrato di avere un’azione antinfiammatoria e immunostimolante, favorendo la salute del sistema immunitario e contribuendo alla formazione delle membrane cellulari. Ciò rinforza le cellule e aiuta a contrastare i processi infettivi, degenerativi e l’invecchiamento dei tessuti. Per questo motivo, i semi di lino sono spesso consigliati come coadiuvanti in patologie croniche, come artriti, asma ed emicranie ricorrenti.

Semi di lino per cuore e arterie

Ricchi di acidi grassi essenziali Omega 3, 6 e 9, i semi di lino svolgono un effetto benefico sul sistema cardiovascolare, poiché contribuiscono alla riduzione del colesterolo LDL (“colesterolo cattivo”) e favoriscono la sintesi del colesterolo HDL (“colesterolo buono”). Inoltre, regolano il battito cardiaco e aiutano a prevenire le malattie cardiovascolari. I semi di lino supportano anche l’eliminazione dei trigliceridi in eccesso, mantenendo le arterie libere da accumuli e contribuendo a regolare la pressione sanguigna.

Semi di lino per cervello e sistema nervoso

L’effetto antidegenerativo dei semi di lino si estende anche al cervello e al sistema nervoso. Oltre a proteggere le arterie cerebrali dalla sclerosi, i semi di lino, grazie ai loro preziosi nutrienti come le vitamine del gruppo B, la vitamina E, i sali minerali (magnesio, calcio, potassio, zinco, ferro, manganese, rame, fosforo e selenio) e gli acidi grassi essenziali come la fosfatidilcolina – un componente fondamentale delle membrane cellulari – aiutano a proteggere le cellule cerebrali dalle malattie neurodegenerative, supportando anche le prestazioni cognitive.

Semi di lino per il sistema gastrointestinale

L’azione antinfiammatoria e lenitiva dei semi di lino è particolarmente benefica per le mucose dello stomaco, dove contribuisce a ridurre l’infiammazione e a proteggere da gastriti e ulcere, grazie alle mucillagini emollienti che contengono.

Semi di lino per il benessere femminile

I semi di lino sono ricchi di lignani, composti vegetali che agiscono come fitoestrogeni, ovvero sostanze naturali che imitano gli effetti degli estrogeni nel corpo. Grazie a questo effetto, possono essere utili in caso di irregolarità mestruali così come nel bilanciare gli ormoni durante la menopausa, contribuendo a ridurre alcuni dei sintomi tipici come le vampate di calore, il nervosismo e, in alcuni casi, l’aumento di peso legato agli squilibri ormonali.

I semi di lino contengono composti potenzialmente tossici, come i glicosidi cianogeni (ad esempio, la linamarina), che possono liberare acido cianidrico nel corpo umano. L’EFSA ha condotto valutazioni sulla loro sicurezza e ha stabilito che un consumo di circa 20 grammi al giorno (equivalente a un cucchiaio abbondante) è da considerarsi sicuro. Inoltre, è importante notare che la cottura dei semi di lino può ridurre la presenza di questi composti, rendendo il loro consumo più sicuro. Al contrario, macinarli subito prima di ingerirli può aumentare l’assorbimento di tali composti.

Durante la gravidanza e l’allattamento, è consigliabile assumere i semi di lino solo dopo aver consultato il medico, per valutare eventuali rischi legati a possibili effetti dei lignani e dei glicosidi cianogeni contenuti nei semi. Per quanto riguarda l’olio di semi di lino, è meglio evitarne l’assunzione in concomitanza con farmaci anticoagulanti o antiaggreganti, in quanto potrebbe interferire con l’azione di tali farmaci.

L’olio di semi di lino (non più di un cucchiaio al giorno) può essere utilizzato in cucina come alternativa all’olio d’oliva, ad esempio per condire insalate, carne, pesce o legumi. Deve essere utilizzato esclusivamente a crudo, mai per friggere, poiché è delicato e potrebbe deteriorarsi se viene esposto a fonti eccessive di calore. Per lo stesso motivo, va conservato in luoghi freschi e lontani dalla luce. Una volta aperto, inoltre, va riposto in frigorifero e consumato entro un mese. È fondamentale acquistare un olio di semi di lino di alta qualità, certificato per uso alimentare. Prima di acquistarlo, verifica che sulla confezione sia indicato come “Linum Usitatissimum Seed Oil”, senza sostanze chimiche aggiunte.

Grazie alle sue elevate capacità antiossidanti, l’olio di semi di lino aiuta a mantenere una carnagione liscia, compatta e idratata, contrastando la lassità dei tessuti e attenuando le rughe. La sua ricchezza in acido linoleico regola l’idratazione, donando elasticità e resistenza all’epidermide. Per mantenere la pelle morbida ed elastica, applica l’olio di semi di lino sul corpo ancora umido dopo la doccia, massaggiando fino a completo assorbimento.

L’olio di semi di lino è anche un vero toccasana per i capelli secchi, spenti e sfibrati: basta versarne qualche goccia sulle mani e distribuirlo sui capelli per renderli morbidi e lucenti. In caso di capelli danneggiati o crespi, applica un impacco nutriente di olio di semi di lino sui capelli, lascia in posa per mezz’ora e poi lavali con uno shampoo delicato. Applicato sul cuoio capelluto, l’olio di semi di lino è anche un ottimo rimedio antiforfora, poiché normalizza la produzione di sebo. Inoltre, nebulizzato sui capelli asciutti, previene la formazione di doppie punte.