Melissa: proprietà, uso, controindicazioni

Originaria dell’Europa meridionale e centrale, tipica delle regioni mediterranee, la melissa (Melissa officinalis) è un’erba aromatica della famiglia delle Lamiaceae, nota anche con il nome popolare di “limoncella”. Cresce spontaneamente al margine delle boscaglie e lungo le siepi, riconoscibile dalle foglie verde chiaro che, se strofinate, emanano un profumo fresco e agrumato. Il nome botanico “melissa”, dal greco meli (miele), allude alla sua capacità di attirare le api, che ne apprezzano il nettare, mentre al tempo stesso tende a tenere lontani gli insetti nocivi. I piccoli fiori biancastri o lievemente rosati, inseriti in piccoli gruppi all’ascella delle foglie, completano l’aspetto elegante di questa pianta, conosciuta e utilizzata fin dall’antichità.

Fin dall’epoca di Avicenna, che nell’XI secolo le attribuiva la capacità di “confortare il cuore”, la melissa è stata apprezzata come rimedio calmante e riequilibrante. Inoltre, Paracelso ne raccomandava l’uso per sostenere la memoria, mentre nella Francia del Seicento la celebre “Acqua di Melissa” dei monaci Carmelitani veniva impiegata per alleviare spasmi addominali, nervosismo, melanconia, palpitazioni e perfino svenimenti.

Oltre alle ben note proprietà sedative e ansiolitiche, alcuni studi moderni hanno osservato che gli estratti di melissa possono avere un effetto positivo anche sulle funzioni cognitive. Ricerche preliminari indicano che alcuni componenti della pianta sembrano modulare dei recettori presenti nella corteccia prefrontale, coinvolta nell’attenzione, nelle decisioni e nella memoria di lavoro.

In studi controllati con placebo, l’assunzione di estratti di melissa ha mostrato:

• il miglioramento della capacità di concentrazione;

• l’aumento dell’attenzione visiva;

• un beneficio sulla “working memory”, cioè la memoria operativa, che guida scelte e comportamento.

Si tratta di risultati preliminari, che risultano comunque molto promettenti nell’ambito della fitoterapia cognitiva.

La melissa è ricca di flavonoidi (quercetina, apigenina), acidi fenolici (caffeico, clorogenico, rosmarinico), triterpeni, polisaccaridi e un olio essenziale dalle spiccate proprietà terapeutiche. Grazie ai suoi principi attivi possiede:

• un’azione sedativa e ansiolitica, utile contro tensioni, stress e nervosismo;

• un effetto antispasmodico, che calma crampi intestinali e mestruali;

• proprietà carminative, utili contro meteorismo e fermentazioni;

• un’azione digestiva e stomachica, utile in caso di dispepsia e nausea nervosa;

• un’azione diaforetica, che facilita la sudorazione nelle fasi di eliminazione;

• proprietà antivirali, soprattutto contro l’Herpes simplex (uso locale).

Per uso esterno, l’oleolito o le preparazioni a base di melissa risultano efficaci anche contro reumatismi, nevralgie, irritazioni cutanee, eczemi ed herpes.

La fitoterapia considera la melissa uno dei migliori rimedi vegetali per le somatizzazioni gastroenteriche su base emotiva. Agisce infatti contemporaneamente sul sistema nervoso autonomo e sulla muscolatura liscia, risultando utile in caso di:

• ansia con “nodo allo stomaco”;

• crampi addominali e coliche nervose;

• meteorismo e gonfiore;

• intestino irritabile;

• disturbi del sonno;

• cefalea muscolo-tensiva;

• dolori mestruali e irregolarità del ciclo.

L’effetto di riequilibrio sul sistema neurovegetativo la rende ideale anche nelle stipsi correlate alla sindrome premestruale.

Posologia consigliata
Tintura madre di melissa: 40 gocce diluite in acqua, 2 volte al giorno, lontano dai pasti.

L’ansia situazionale è quella che emerge nelle condizioni in cui ci si sente “bloccati”: durante un volo, in autostrada, in una fila che non scorre, o in qualsiasi situazione percepita come senza via d’uscita. L’agitazione cresce lentamente e può sfociare in crisi acute, con forte irrequietezza e senso di panico. La quintessenza spagirica di melissa possiede un’azione ansiolitica e antispasmodica, particolarmente efficace in queste circostanze: calma, radica e previene l’escalation emotiva.

Posologia consigliata
3 gocce in poca acqua o su uno zuccherino, al bisogno.

Distillato dalle foglie e dalle sommità fiorite, l’olio essenziale di melissa ha un aroma fresco, agrumato e leggermente floreale. Sulla pelle agisce come:

• antinfiammatorio,

• purificante,

• cicatrizzante,

• tonico del sistema nervoso.

È uno dei rimedi naturali più efficaci contro l’herpes labiale.

Efficace in tutti i casi di cattiva digestione, enteriti, spasmi intestinali e flatulenza, l’infuso di melissa si prepara ponendo in una tazza d’acqua bollente un cucchiaino di foglie essiccate. Si lascia riposare per 7 minuti, si filtra e si beve caldo dopo i pasti principali e la sera prima di andare a dormire.

Un bagno con l’olio essenziale di melissa rilassa, rinfresca e rasserena.

Come prepararlo
Aggiungi 10 gocce di olio essenziale, diluite in un cucchiaio di latte intero o miele, nella vasca riempita con acqua tiepida. Rimani in immersione per 10 minuti, poi asciugati tamponando la pelle e riposa per 20 minuti.

Non assumere in caso di gravidanza, durante l’allattamento e in presenza di ipotiroidismo, glaucoma ad angolo chiuso o danni al nervo ottico. Non aumentare le dosi: assunta in dosi eccessive, la melissa può avere un effetto paradosso, aumentando ansia e nervosismo invece di sedarli.