Proprietà del basilico: ecco i suoi 10 benefici e i modi d’uso

Il basilico, tradizionale compagno del pomodoro nella caprese, nella pizza e nei sughi estivi, è uno dei simboli dell’alimentazione mediterranea. Tuttavia, questa pianta aromatica non è solo un ingrediente in cucina: il basilico vanta infatti anche numerose proprietà erboristiche, rendendolo un rimedio naturale per diversi disturbi, in particolare quelli legati all’apparato digerente. Continua a leggere per scoprire tutti i benefici del basilico e come utilizzarlo non solo per arricchire i tuoi piatti, ma anche come un valido pronto soccorso naturale.

Il basilico (Ocimum basilicum) è una pianta aromatica annuale appartenente alla famiglia delle Lamiaceae. Originario dell’Asia tropicale, si è diffuso in tutto il Mediterraneo per le sue qualità culinarie e medicinali. Il termine “basilico” deriva dal greco basilikon, che significa “pianta regale”, a sua volta derivato da basileus, ovvero “re”, poiché era considerata degna dei re. L’etimologia del nome è stata spesso confusa con quella del basilisco, il serpente mitologico dal veleno mortale, di cui il basilico sarebbe stato l’unico antidoto.

Per i Romani, il basilico era una pianta magica e sacra a Venere, dea dell’amore. Inoltre, la sua raccolta seguiva precisi rituali: chi lo tagliava doveva indossare abiti candidi e purificare la mano destra con un ramo di quercia bagnato nell’acqua di tre fonti diverse. Alcuni autori aggiungono che non doveva essere reciso con strumenti di ferro, poiché il metallo ne avrebbe annullato le proprietà. Plinio il Vecchio credeva che i semi di basilico fossero potenti afrodisiaci, una qualità riconosciuta anche dai contadini, che lo somministravano ad asini e cavalli durante il periodo della monta.

L’uso del basilico in cucina si diffuse soprattutto a partire dal Rinascimento, quando Cosimo I de’ Medici lo inserì tra le fragranze del Giardino dei Semplici (1545).

Oggi, oltre al suo impiego in cucina, il basilico continua a essere apprezzato per le sue numerose proprietà benefiche, rendendolo un alleato ideale per la salute, come vedremo in seguito.

Esistono diverse varietà di basilico, ciascuna con proprietà e caratteristiche gustative differenti.

• Genovese: è la varietà più conosciuta e usata in Italia, particolarmente famosa per il pesto. Le sue foglie, di media grandezza e di un colore verde brillante, hanno un sapore dolce e un profumo intenso, che le rende ideali per realizzare piatti freschi e profumati.
• Thai: molto usato nella cucina asiatica, il basilico Thai ha un aroma che ricorda l’anice e la liquirizia. Rispetto ad altre varietà, è più resistente e tollera meglio le basse temperature, risultando perfetto per i climi più freschi.
• Limone: con il suo profumo e sapore che richiamano note agrumate, il basilico limone è perfetto per piatti a base di pesce, insalate fresche e bevande rinfrescanti poiché aggiunge una leggera nota di freschezza che rende ogni piatto unico.
• Artico: è una varietà resistente al freddo (fino a 10°C) e alla peronospora, una malattia fungina che colpisce spesso il basilico. È ideale per chi vive in zone più fredde e desidera coltivare il basilico all’aperto anche durante la stagione più fresca.
• Cannella: originario del Messico, il basilico cannella si distingue per le sue foglie leggermente violacee e l’aroma speziato che richiama la cannella. È molto usato nelle infusioni, nelle preparazioni dolci e nei piatti esotici, dando una marcia in più a ogni ricetta.

Come coltivare il basilico a casa

Coltivare il basilico a casa è semplice e può essere fatto anche in vaso, rendendolo ideale anche per chi ha poco spazio. Per garantire una crescita sana e vigorosa, è però importante seguire alcune semplici indicazioni. Eccole.

• Terreno e drenaggio: il basilico predilige un terreno ben drenato, ricco di sostanze nutritive. Un buon drenaggio è fondamentale per evitare ristagni d’acqua che potrebbero danneggiarne le radici.
• Esposizione al sole: questa pianta aromatica ama il sole e per crescere rigogliosa ha bisogno di almeno 6 ore di luce diretta al giorno. Un luogo soleggiato, come una finestra esposta a Sud, è l’ideale.
• Annaffiature: è importante annaffiare regolarmente il basilico, ma senza esagerare. Il terreno deve rimanere umido, ma non inzuppato. Un eccesso di acqua potrebbe infatti far marcire le radici. Una buona pratica è annaffiare la pianta solo quando la superficie del terreno appare asciutta.
• Potatura e fioritura: per ottenere una pianta sana e rigogliosa, è consigliato potare frequentemente il basilico, tagliando le punte dei germogli. In questo modo si stimola la produzione di nuove foglie. Inoltre, è importante rimuovere i fiori non appena compaiono, per evitare che la pianta concentri le sue energie nella fioritura anziché nella crescita delle foglie, che sono la parte più utilizzata in cucina.

Con queste semplici attenzioni, il basilico crescerà rigoglioso, pronto per essere utilizzato in cucina.

Il basilico è una pianta ricca di composti bioattivi, che conferiscono numerosi benefici per la salute dell’organismo. Ecco alcuni dei principali principi attivi.

• Oli essenziali: il basilico contiene oli essenziali che gli conferiscono il suo inconfondibile aroma. Tra i principali oli essenziali presenti si trovano metileugenolo, eugenolo, linalolo, estragolo, geraniolo, bergamotene e altre sostanze aromatiche, che hanno effetti antibatterici e antinfiammatori.
• Antiossidanti: il basilico è anche ricco di composti antiossidanti, tra cui flavonoidi, come la quercetina e il kaempferolo. Questi composti sono noti per le loro proprietà protettive contro lo stress ossidativo e il danno cellulare, che possono contribuire a ridurre il rischio di malattie croniche.
• Vitamine: questa pianta è anche una fonte di vitamine importanti per il benessere generale. Tra queste, troviamo la vitamina A (sotto forma di carotenoidi, che svolgono un ruolo fondamentale per la salute degli occhi e della pelle), la vitamina C (utile per il sistema immunitario), la vitamina K (importante per la coagulazione del sangue e la salute delle ossa) e alcune vitamine del gruppo B, tra cui l’acido folico (B9), essenziale per la salute del sistema nervoso e per la sintesi del DNA.
• Sali minerali: il basilico contiene anche sali minerali essenziali come ferro, calcio, magnesio e potassio, che sono cruciali per il corretto funzionamento di numerosi processi fisiologici, tra cui la salute delle ossa, la regolazione della pressione sanguigna e la funzione muscolare.

Il basilico offre una varietà di rimedi naturali utili per trattare piccoli disturbi e favorire il benessere quotidiano. Ecco alcuni modi per utilizzarlo.

• Infuso di basilico: per preparare l’infuso, basta utilizzare un cucchiaino di foglie di basilico essiccato per una tazza di acqua calda. Lascia in infusione per 5-10 minuti, quindi filtra e consumane 2-3 tazze al giorno. Questo infuso ha proprietà digestive e può aiutare a rilassare i muscoli dello stomaco. È possibile aggiungere qualche foglia di basilico anche nell’infusione del tè verde o del karkadè per ottenere una bevanda tonica e rinfrescante.
• Olio essenziale di basilico: è utile per vari scopi. Puoi aggiungerne 5 gocce nel diffusore per allontanare gli insetti e purificare l’ambiente. Inoltre, può essere miscelato con una crema o un olio vettore (come l’olio di cocco) per creare un impacco o massaggiarlo sulla pelle per un’azione purificante e astringente. È particolarmente utile per alleviare le tensioni muscolari e in caso di dolori muscolari leggeri. Inoltre, applicato sull’addome, l’olio essenziale di basilico può favorire la digestione e ridurre il gonfiore addominale dopo i pasti.
• Tintura madre di basilico: è una soluzione idroalcolica, che si può assumere per supportare la digestione e migliorare il benessere generale. Si consiglia di diluirne 20-30 gocce in mezzo bicchiere d’acqua e di assumerla 1-3 volte al giorno, preferibilmente dopo i pasti. La tintura madre può avere effetti rilassanti e tonificanti, ed è utile anche per alleviare stress e ansia.

Ecco un elenco dei 10 benefici del basilico e i relativi consigli d’uso.

Il basilico è generalmente sicuro quando viene consumato in quantità moderate. Comunque, anche se non sono note controindicazioni gravi legate al suo consumo, è sempre consigliato un uso prudente in determinati casi, come i seguenti.

• Gravidanza e allattamento: è preferibile limitare il consumo di basilico in gravidanza e durante l’allattamento, soprattutto sotto forma di oli essenziali o in alte dosi, poiché alcune sostanze attive che contiene potrebbero avere effetti stimolanti sul sistema ormonale.
• Bambini: l’uso del basilico fresco o essiccato in cucina è generalmente sicuro.

In generale, come per qualsiasi pianta o rimedio naturale, è fondamentale non esagerare con il consumo del basilico e, in caso di condizioni particolari o per qualsiasi dubbio, è bene chiedere sempre consiglio al proprio medico o a un professionista della salute.