Tanatofobia, la paura di morire: scopri significato, cause e come superarla

La tanatofobia è la paura intensa della morte: chi ne soffre non riesce a tollerare l’idea di dover un giorno morire. Per comprendere il vero significato di questa paura, che è molto diffusa, occorre superare le apparenze, che riguardano sempre il mondo esterno, e guardare a quello che accade dentro, nell’interiorità. In questo terreno, la paura di morire è spesso legata all’ansia esistenziale e al timore dell’ignoto e nasconde il bisogno di lasciar andare certe parti di sé per rinascere e scoprire il proprio vero volto. 

La storia di Rosalba lo spiega molto bene.

“Sono Rosalba, una donna di 37 anni, e scrivo per un problema che ho: sono ossessionata dalla paura della fine, della morte. Ho un compagno, una figlia, i miei genitori sono ancora in vita, eppure da un po’ di tempo penso ormai quotidianamente a come farò a vivere quando mamma e papà se ne andranno, osservo la crescita di mia figlia sempre con una lacrima pensando a quel che non tornerà più, piango per la fine della scuola, per ogni tappa. Nel giorno dei compleanni di chi amo, anziché essere felice, penso: ecco, un anno in meno da vivere. Non sono serena ma non ho reali motivi per non esserlo, se non che per me non faccio mai nulla. Ho manie di controllo, organizzo tutto, devo presidiare ogni aspetto della vita, non solo la mia. Sono giovane, vorrei essere felice e godermi la mia famiglia senza vivere nel lutto prima che accada. Su cosa devo lavorare?”.

Quando, per le ragioni più diverse, non riusciamo a vivere pienamente la nostra vita, l’anima, che adora i paradossi, ci porta in contatto con il polo opposto, la paura della morte. Non per tormentarci, ma per far tramontare il personaggio che crediamo di essere e che non siamo, o che non siamo più. La paura di cui parla Rosalba riguarda apparentemente il tempo che passa: pensa al futuro, quando i suoi genitori non ci saranno più, oppure si tormenta per la crescita della figlia, che vorrebbe restasse bambina (e quindi sotto il suo controllo). Nel profondo, questa sua ossessione per la fine ci parla di altro, di qualcosa che si agita nel mondo interno e scalpita per venire alla luce. Nella mente di Rosalba si è formata una convinzione: ogni cambiamento è pericoloso, perché sfugge al suo controllo. Il pensiero è questo: come sarebbe bello se il tempo si fermasse e tutto restasse cristallizzato qui, in questo istante, in un quadretto idilliaco e immutabile. Sa benissimo che non è possibile, ma una parte di lei lo desidera. Così, puntuale, l’anima presenta il conto.

La paura della morte, o tanatofobia, può manifestarsi in diverse forme. Ecco alcuni dei tipi più comuni.

• Paura di morire giovani, con l’angoscia di non riuscire a realizzare sogni, progetti o esperienze fondamentali della vita.
• Paura di morire e lasciare soli i figli, spesso accompagnata da sensi di colpa e da un’eccessiva preoccupazione per il loro futuro e la loro salute.
• Paura di morire nel sonno, che porta a evitare il riposo notturno per il timore di non svegliarsi più.
• Paura legata a malattie terminali, in cui la persona vive in costante ansia per la possibilità di sviluppare patologie gravi e incurabili.
• Paura legata all’imprevedibilità della morte, con la difficoltà ad accettare l’incertezza dell’esistenza. 

La tanatofobia si presenta attraverso una serie di sintomi fisici, psicologici e comportamentali che possono compromettere il benessere della persona che ne soffre. Ecco i principali.

• Ansia intensa e costante legata al pensiero della morte.
• Attacchi di panico, spesso scatenati da eventi, notizie o pensieri che richiamano alla mente la possibilità della morte.
• Evitamento di situazioni o discussioni che trattano temi legati alla morte, funerali o malattie.
• Ipervigilanza verso i segnali corporei, con la tendenza a interpretarli come sintomi di malattie gravi (ipocondria).
• Disturbi del sonno, come difficoltà ad addormentarsi o incubi ricorrenti incentrati sulla morte o su situazioni di pericolo.
  Pensieri ossessivi e ricorrenti sulla propria vulnerabilità e sulla morte, che danneggiano la serenità e la capacità di vivere il presente.

Il fatto da comprendere bene è che ogni volta che cadiamo nel tranello del controllo, la massima illusione dell’Io cosciente, qualcosa da dentro spinge nella direzione contraria. Con la morte non si può fare e questo ci manda in crisi. Sfugge sempre, per quanti sforzi facciamo. Ma la paura di morire coglie anche chi non si occupa di sé, non esprime sé stesso e, quindi, non sta realmente vivendo. Una cosa è certa: quanto più insistiamo nel controllo di ogni aspetto dell’esistenza (rinunciando a riempire la vita di esperienze appaganti), tanto più la paura della fine si rafforza. Quanta vita si spreca controllando? Attraverso la paura di morire l’anima ci dice che la vita è un soffio, siamo foglie nel vento, saremo polvere, quindi perché affannarsi a voler governare l’Universo?

H3 – Altre cause della tanatofobia

Un eccessivo autocontrollo non è però l’unica causa della tanatofobia. Spesso questa paura ha come miccia scatenante diversi fattori. Eccone due. 

• Eventi dolorosi del passato mai davvero lasciati andare, che non sono tanto il problema in sé, quanto l’atteggiamento mentale con cui restiamo aggrappati a quelle ferite, trasformandole in pensieri fissi e disturbanti, che riaccendono ogni volta la paura della morte.
• Un’esistenza vissuta più nel dovere che nel piacere, dove si inseguono obiettivi esterni, spesso modellati su ideali precostituiti, senza mai fermarsi a coltivare ciò che davvero nutre l’anima.

Se davvero si vuole superare i pensieri di morte, la prima cosa da fare è arrendersi e accoglierli. Arriva il pensiero? Bene, non mi oppongo, mi faccio annullare da lui. Scelgo un posto comodo, mi metto nella penombra e mi lascio invadere dal pensiero del lutto, della fine. Sto lì e accolgo tutto quello che arriva: lacrime, tristezza, smarrimento. Mi affido a questa forza che annulla tutto e che mi conduce in territori oscuri. Mentre sento il dolore salire, guardo le mie illusioni tramontare, allontanarsi. Sono solo, nel vuoto, e immagino di perdermi in una landa desolata. Chissà cosa troverò?

Questo esercizio ha due funzioni: la prima serve a disinnescare gli automatismi mentali che si oppongono al disagio: se è vero che più ti opponi, più rafforzi il malessere, la via da percorrere è quella della massima cedevolezza. All’inizio spaventa, il dolore sembra aumentare sempre più, ci sentiamo in balia di forze oscure e invincibili. Dopo un po’ però, puntualmente, arriva la calma, la pace del nulla. Ecco la seconda funzione dell’esercizio: il vuoto/nulla, insegnano i Taoisti cinesi, è il territorio psichico della rinascita, un grembo gravido di una personalità nuova che vuole venire al mondo e che ci dà il tormento quando le nostre resistenze mentali la vorrebbero tenere nascosta. In questo senso la paura della morte degli altri è pura apparenza: la vera morte che si teme è quella del personaggio che stiamo recitando, al quale siamo abituati come fosse una seconda pelle. Ma come il serpente a un certo momento deve fare la muta, così anche noi dobbiamo liberarci della corazza di controllo che è il nostro vero avversario. Solo così potremo ritrovare ciò che ci fa sentire di essere vivi per davvero: emozioni, interessi, passioni. 

Il disagio ha sempre la funzione di riportarci su una strada in armonia con il nostro vero essere: fargli spazio significa comprenderne il messaggio autentico dietro le apparenze, la sola strategia psicologica da adottare al più presto.