Colon irritabile e ansia: sintomi, cause e rimedi per curarlo

La sindrome del colon irritabile (IBS, Irritable Bowel Syndrome), uno dei disturbi gastrointestinali più comuni, colpisce una parte elevata della popolazione adulta, con una prevalenza maggiore nelle donne. Questa condizione è caratterizzata da sintomi ricorrenti come dolore addominale, gonfiore, alternanza di stipsi e diarrea, e altre manifestazioni che, pur non essendo legate a malattie organiche evidenti, possono gravemente influire sulla qualità della vita.

Sebbene non sia una patologia grave, il colon irritabile è spesso accompagnato da ripercussioni psicologiche ed emotive significative, che sembrano “nutrirsi” a vicenda con i disturbi intestinali. Come dimostrano gli studi scientifici, la maggior parte dei pazienti con IBS soffre infatti anche di disturbi psicologici, in particolare ansia e depressione, con impatti negativi anche sulla vita quotidiana, che si traducono in difficoltà relazionali e lavorative.

Le cause esatte del colon irritabile rimangono perlopiù sconosciute, ma comunque è sempre più chiara la stretta relazione tra l’intestino e la psiche, con l’ansia che non solo può essere un fattore scatenante, ma anche un effetto collaterale del disagio apportato dal disturbo stesso.

Scopriamo insieme le caratteristiche, i sintomi principali, le cause e i rimedi migliori per la cura del colon irritabile correlato all’ansia.

Si sta gradualmente comprendendo quanto l’intestino giochi un ruolo fondamentale non solo nella salute fisica, ma anche nel benessere mentale. Come evidenziato dall’approccio psicosomatico, emozioni e sensazioni (come paura, ansia, gelosia e tristezza) si riflettono infatti sull’apparato digerente. Quando l’intestino è in affanno, è facile che l’umore peggiori, portando a irritabilità, stanchezza e insonnia. Ecco perché le radici di molti disturbi risiedono anche nella nostra sfera psicologica e nei comportamenti che adottiamo quotidianamente.

Spesso, problemi gastrointestinali come stitichezza, dolori, infiammazioni e gonfiori addominali sono l’espressione fisica di difficoltà emotive, come l’incapacità di accettare certi aspetti di sé. I disturbi intestinali sono un modo con cui il corpo segnala il malessere derivante da uno stile di vita non adatto al nostro equilibrio interiore. Quando i sintomi persistono, ci invitano a rivedere le nostre abitudini sia sul fronte alimentare che psicologico. Per migliorare la salute dell’intestino, quindi, è necessario anche liberarsi di atteggiamenti e comportamenti che ostacolano il nostro benessere generale.

La sindrome dell’intestino irritabile è contraddistinta dalla presenza di alcuni sintomi comuni in tutti i pazienti che ne sono affetti, sebbene non si attestino tutti nello stesso momento. Ecco i principali.

• Sensazione di gonfiore addominale, che può essere accompagnato da meteorismo e flatulenza.
• Alterazione nell’evacuazione, con feci non formate o, al contrario, dure, e alternanza di stipsi e diarrea.
• Dolore associato alla maggior o minor frequenza delle evacuazioni.
• Nausea.
• Emicrania.
• Stanchezza e cattivo umore.
• Ansia e nervosismo.

Il colon irritabile viene diagnosticato nel caso in cui il dolore e la tensione addominale si siano presentati per almeno 3 giorni al mese per 3 mesi di seguito, associati ad attività intestinali irregolari (con stipsi o diarrea).

Le cause della sindrome dell’intestino irritabile sono complesse e non facili da individuare perché possono cambiare molto a seconda del soggetto. In generale si ipotizza che questa condizione derivi da una combinazione di fattori legati alla genetica, all’alimentazione, allo stile di vita e alla sfera psicologica. Ecco quali sono le cause principali.

• Predisposizione genetica: gli studi suggeriscono la presenza di una componente ereditaria, con una maggiore probabilità di sviluppare l’IBS tra i familiari dei soggetti colpiti.
• Flora batterica alterata: il microbiota intestinale gioca un ruolo cruciale. Per questo i cambiamenti nella sua composizione, spesso influenzati dall’assunzione di antibiotici o dalla dieta, possono compromettere la funzionalità intestinale, con ripercussioni sull’umore e sulla digestione.
• Stress e psiche: sebbene lo stress non causi direttamente questo disturbo, ha di certo un grande peso nel favorire o peggiorare i sintomi gastrointestinali. Il cervello invia, infatti, “messaggi” ormonali (soprattutto attraverso adrenalina e cortisolo) all’intero l’organismo (intestino compreso) per preparare la reazione di “attacco o fuga” di fronte a situazioni considerate di pericolo o di grande sforzo fisico. È normale quindi che alcuni eventi stressanti possano aumentare i disturbi intestinali e, viceversa, che i dolori addominali possano riflettersi sul benessere emotivo.
• Intolleranze alimentari e dieta sbagliata: intolleranze e sensibilità alimentari (come al lattosio o al glutine), ma anche un’alimentazione scorretta e disordinata possono infiammare l’intestino, aggravando la sintomatologia. Va specificato che spesso intolleranze e colon irritabile coesistono nello stesso paziente, per cui bisognerebbe capire quale tra i due sia il disturbo primario, che porta all’insorgenza dell’altro.

Fin dall’antichità, molte piante sono state utilizzate per alleviare i disturbi intestinali, grazie alle loro proprietà benefiche su sintomi come stitichezza, diarrea, spasmi e gonfiori. Nel caso della sindrome del colon irritabile, alcuni rimedi naturali possono offrire un beneficio doppio, agendo sia sul benessere dell’intestino che sull’equilibrio emotivo. Di seguito, ecco tre soluzioni naturali utili per affrontare i sintomi del colon irritabile, con le indicazioni pratiche per il loro utilizzo.

Il massaggio addominale con l’olio essenziale di iperico

Un aiuto utile in caso di disturbi intestinali arriva anche dagli oli essenziali, noti per le loro proprietà depurative e rilassanti. Tra i rimedi più efficaci per contrastare infiammazioni, colite o sindrome del colon irritabile spicca l’olio di iperico (o erba di San Giovanni). Ricca di ipericina, questa essenza naturale favorisce la produzione di serotonina, svolgendo un’azione antibatterica, calmante e leggermente sedativa.

Fai così: diluisci 2 gocce di olio essenziale di iperico in un cucchiaio di olio di mandorle dolci e massaggia l’addome prima di andare a dormire, effettuando movimenti circolari in senso orario fino al completo assorbimento dell’olio.

Convivere con l’alternanza imprevedibile di stitichezza e colite può essere un’esperienza frustrante e limitante, capace di influire pesantemente sullo stile di vita. Quindi cambiare atteggiamento mentale e introdurre abitudini diverse, anche un po’ fuori dagli schemi, può rivelarsi la chiave per ritrovare l’equilibrio complessivo. Ecco alcuni degli atteggiamenti che possono aiutare.