Anaffettività: significato, sintomi, cause e come si cura

L’anaffettività è una condizione psicologica che si manifesta con distanza emotiva, scarsa empatia e difficoltà a costruire relazioni profonde. Diversi studiosi hanno approfondito il tema delle emozioni e dell’importanza che svolgono nella vita psichica. Carl Gustav Jung, ad esempio, parlava dell’importanza di integrare nella coscienza la parte emotiva nella psiche umana, affermando che «fino a quando l’inconscio non diventerà conscio, dirigerà la tua vita e tu lo chiamerai destino». Questo significa che spesso le difficoltà emotive hanno radici profonde che devono essere osservate senza pregiudizi, altrimenti finiscono per trasformarsi in disagi e condizionare pesantemente la nostra vita.

Sigmund Freud collegava l’anaffettività a meccanismi di difesa come la rimozione, mentre John Bowlby, con la teoria dell’attaccamento, suggeriva che un ambiente familiare freddo potesse influenzare lo sviluppo emotivo. Per affrontare l’anaffettività è utile ricorrere a percorsi terapeutici ed esercizi di consapevolezza emotiva che aiutano a sviluppare una maggiore connessione con il mondo interiore.

Le persone anaffettive si comportano in modi riconoscibili. Ecco alcuni sintomi ricorrenti.

• Difficoltà a esprimere le emozioni, anche in situazioni importanti.
• Apparente indifferenza di fronte alle gioie o ai dolori altrui.
• Relazioni spesso superficiali e difficoltà a creare legami profondi.
• Tendenza a evitare il contatto fisico o le manifestazioni d’affetto.
• Predilezione per l’isolamento e la solitudine.

Alessitimia è un termine introdotto in psicologia negli anni ’70 e deriva dal greco: “a” sta per “senza”, “lexis” sta per “parola” e “thymos” sta per “emozione”. La sindrome indica dunque l’assenza della capacità di identificare ed esprimere le emozioni.

L’anaffettività e l’alessitimia vengono spesso confuse, ma hanno differenze importanti.

• Anaffettività: la persona ha difficoltà a provare e mostrare affetto, ma può riconoscere le emozioni (proprie e altrui) a livello cognitivo.
• Alessitimia: chi ne soffre ha difficoltà a identificare, riconoscere e descrivere le proprie emozioni e quelle degli altri, rendendo complessa anche la comunicazione emotiva.

L’anaffettività può manifestarsi con alcuni disturbi legati alla sfera sessuale, come i seguenti.

• Disturbo da avversione sessuale: chi ne soffre evita l’intimità, spesso a causa di una difficoltà nell’esprimere affetto.
• Anorgasmia: la difficoltà a raggiungere l’orgasmo può essere collegata a una scarsa connessione emotiva con il partner.
• Ipersessualità: in alcuni casi, il sesso può essere vissuto in modo distaccato e performativo, come una forma di compensazione priva di coinvolgimento affettivo.
• Disturbo del desiderio sessuale: l’anaffettività può portare a una riduzione protratta del desiderio, poiché la persona fatica a vivere le emozioni associate alla relazione intima.

Se uno dei partner è anaffettivo, la relazione può risentirne in modo significativo. Ecco alcuni degli effetti più comuni.

• Distanza emotiva: il partner anaffettivo può sembrare freddo o disinteressato, creando un senso di solitudine nell’altro.
• Incomprensioni e conflitti: chi vive con una persona anaffettiva può sentirsi non amato o trascurato, portando a litigi e frustrazioni.
• Difficoltà nella comunicazione: l’anaffettività rende complicato esprimere i propri bisogni emotivi, causando distanza tra i partner. Tipica la difficoltà a esprimere i propri sentimenti, o a dire la frase “ti amo”.

Secondo alcune scuole psicologiche, l’anaffettività può dipendere da fattori personali, ambientali e biologici, come ad esempio esperienze infantili difficili (come crescere in un ambiente privo di affetto) o traumi emotivi come abbandoni, abusi o perdite, che porterebbero la persona a chiudersi emotivamente per autodifesa. In altri casi si individua la causa in un’educazione repressiva da parte dei genitori (secondo la quale mostrare emozioni sarebbe una debolezza), che porterebbe i figli a reprimere i propri sentimenti.

Queste spiegazioni hanno il difetto di individuare rapporti di causa-effetto piuttosto deboli: moltissime persone, ad esempio, sono cresciute in famiglie repressive pur sviluppando normalissime capacità emotive, altre hanno subito traumi ma li hanno superati continuando a mettersi in gioco nelle relazioni, e così via. La conseguenza di queste posizioni sono spesso psicoterapie che indugiano lungamente sul passato individuale, il che finisce solo per rendere croniche le convinzioni razionali dell’individuo (“sono così a causa del mio passato”) e più difficile la guarigione, perché si parte dal presupposto sbagliato che il disagio sia un difetto, un errore, un limite.

L’idea che il presente psicologico di una persona sia determinato dal suo passato, pur essendo molto diffusa, è un luogo comune di scarsa utilità, sia per individuare l’origine delle sofferenze attuali, sia per comprendere come uscirne.

Più che cercare le cause nel passato, occorre semmai comprendere come i sintomi funzionino nel presente, con che fine, a che scopo si manifestino nella psiche dell’individuo e in rapporto al suo contesto, cioè cosa permettano o impediscano alla persona di provare o di fare. Questo presuppone che gli stati interiori, seppur dolorosi, non vadano trattati come patologie da eliminare, prodotte da eventi antichi, ma come messaggi preziosi del mondo interno che sta comunicando adesso, e che per questo vadano semmai accolti e percepiti. Il disagio non è il problema, ma un ponte da attraversare che porta verso una condizione di maggiore benessere.

Il congelamento emotivo e il distacco potrebbero avere ad esempio una funzione difensiva rispetto a contenuti emotivi sentiti come troppo invasivi o pericolosi (ad esempio desideri repressi che cercano di riemergere, come avviene nel disturbi ossessivo compulsivi) oppure una funzione compensatoria rispetto a un io cosciente identificato con un’immagine di sé iper-empatica, che non corrisponde ai bisogni reali della persona. La freddezza in questi casi aiuta la persona a contattare la propria indipendenza emotiva.

L’anaffettività può essere affrontata attraverso percorsi di psicoterapia individuale. Inoltre, ci sono alcune tecniche che possono aiutare a esprimere le proprie emozioni.

• Attività creative ed espressive: l’arte (pittura e scultura in primis), la scrittura creativa (come inventare racconti o favole), la musica e il ballo possono aiutare a esprimere le emozioni in modo indiretto.
• Per aumentare la consapevolezza emotiva sono utili anche tecniche come la meditazione con le immagini o il journaling, un rituale di scrittura quotidiano in cui si osservano i propri pensieri e le proprie sensazioni, cercando di descriverle o anche di disegnarle. Ciò può favorire una maggiore connessione con il mondo emotivo.