Rafano, la radice dalle proprietà che non ti aspetti

Il rafano (Armoracia rusticana) è una pianta erbacea perenne che appartiene alla famiglia delle Crucifere o Brassicacee, come cavolfiori, rape e broccoli. Conosciuto come rafano rusticano o tedesco, è noto anche col nome di barbaforte o cren. Ciò che forse si sa di meno è che la sua radice presenta tantissime proprietà nutrizionali utili per la salute ed è un ottimo ingrediente per arricchire le tue ricette in cucina.

Il rafano è una radice dalla polpa bianca e croccante, molto ricca d’acqua (95%) e con un buon tenore di fibre (3%). È anche una buona fonte di vitamine idrosolubili, tra cui la vitamina C e alcune del gruppo B, nonché la A, e di sali minerali come magnesio, calcio, fosforo e ferro, ma soprattutto potassio. Tra i principi attivi più interessanti che contiene il rafano ricordiamo vari tipi di glucosinolati (glucoclearina, gluconasturtiina e sinigrina), fitocomposti dalle proprietà antiossidanti e antitumorali, che gli conferiscono anche il tipico sapore piccante. Tutte queste virtù a poche calorie: 48 per 100 grammi.

• Il rafano stimola la digestione, regola l’intestino e lo libera dai gas di fermentazione.
• La presenza di solfuro di allile gli conferisce proprietà antibatteriche e antibiotiche, soprattutto in caso di infezioni delle vie urinarie.
• È un ottimo diuretico, poiché stimola la minzione e favorisce la funzione renale, contribuendo all’espulsione delle tossine con effetto detossicante. Il rafano è anche utile per ridurre la ritenzione idrica e la cellulite.
• Grazie alla presenza di acido glicolico, il rafano è un buon antinfiammatorio e decongestionante, in particolare per le vie respiratorie.
• Applicato localmente (grattugiato e mescolato ad alcol) ha anche un’azione analgesica utile per alleviare dolori muscolari, tendiniti, reumatismi, artrite e sciatica.
• La presenza di antiossidanti fa di questa radice anche un’ottima alleata del sistema immunitario contro l’azione dei radicali liberi, utile soprattutto per evitare il rischio di malattie croniche, come demenze e patologie cardiovascolari.
• Sempre a livello del sistema circolatorio, il rafano regola la pressione arteriosa, grazie alla presenza di sinigrina, e favorisce il flusso dei liquidi corporei migliorando di conseguenza la circolazione sanguigna, grazie alle proprietà vasodilatatrici del potassio che contiene.
• A livello topico, trova impiego anche nella cosmesi come rimedio naturale contro dermatosi, herpes e macchie della pelle. Dato che può provocare irritazioni, è però meglio usarlo con parsimonia, facendo comunque prima un test cutaneo.
• Infine, avendo un basso contenuto calorico è l’ideale nelle diete ipocaloriche. Inoltre, come tutti gli alimenti piccanti attiva il metabolismo, contribuendo a smaltire i grassi in eccesso e quindi aiutando a perdere peso.

Il rafano è considerato un vero e proprio toccasana per la salute del fegato. Questo è dovuto alla presenza di elevate concentrazioni di solforati, molecole che fungono da antiossidanti e aiutano quindi il fegato a depurarsi dalle scorie accumulate a seguito di una dieta ricca di grassi. Oltre a realizzare ottime ricette in cucina, con la sua radice puoi preparare un infuso detossicante: fai bollire 30 grammi di radice in un litro d’acqua, filtra e lascia raffreddare. Bevine fino a un massimo di tre tazze al giorno.

La radice di rafano è sconsigliata a chi soffre di problemi gastrici (come bruciori di stomaco e ulcere) e di disturbi renali. È controindicata anche agli ipotiroidei, poiché i glucosinolati che contiene interferiscono con l’attività della tiroide, inibendola, e alle donne in gravidanza e ai bambini.

Il rafano può essere consumato fresco, appena grattugiato, oppure tagliato a julienne e condito con olio e succo di limone. Ha un sapore molto aromatico, acre e pungente, tra il dolce e il piccante, simile a quello della senape. Una volta grattugiato, il rafano va consumato subito, altrimenti perde le sue proprietà nutritive, oltre che la freschezza, oppure va conservato in frigorifero sotto aceto non oltre i sei mesi. In Italia è molto utilizzato nella cucina triestina, grattugiato specialmente sugli antipasti e come ingrediente principe della salsa cren. In Basilicata, la radice di rafano grattugiata è alla base di una specie di frittata alta tipica della città di Matera, la “rafanata materana”, composta da uova, formaggio, pecorino, prezzemolo e pepe. A Potenza, invece, dove viene chiamata il “tartufo dei poveri”, si grattugia fresca sopra il ragù; oppure si usano le foglie tagliate a striscioline per insaporire le insalate o da aggiungere alle minestre.

Una varietà di rafano verde giapponese (Wasabia japonica) è l’ingrediente principale della famosa wasabi, la crema verde brillante che si scioglie nella salsa di soia quando si accompagna al sushi e che ha un’azione antibatterica (è un rimedio efficace per contrastare i batteri che possono essere ingeriti quando si mangia il pesce crudo). Spesso il rafano viene utilizzato al posto della Wasabia japonica, poiché è difficile da reperire e molto cara.

La salsa cren, a base di rafano grattugiato, fa parte della tradizione culinaria ebraica e ne esistono diverse varianti. È tipica di Germania, Austria, Ungheria e altri paesi dell’Europa dell’Est. In Italia viene consumato soprattutto nelle regioni del Triveneto, come il Friuli-Venezia Giulia. Per prepararla inizia raschiando con un coltello la radice, per eliminare la buccia. Quindi grattugiala finemente e mettila dentro a una ciotola insieme a un etto di pangrattato, un cucchiaio di olio extravergine d’oliva, mezzo bicchiere di aceto bianco o di mele, un cucchiaino di zucchero e sale quanto basta. La salsa cren è l’ideale per accompagnare carni, bolliti, pesce affumicato, formaggi e uova. Ottima anche su patate bollite, barbabietole e verdure stufate. Una volta pronta va conservata in frigorifero.

Secondo un’antica leggenda, il rafano rende gli occhi più belli, perché la lacrimazione provocata dalla sua radice (come quando si sbuccia la cipolla) deterge e dona uno sguardo più luminoso e brillante. Già ai tempi dei Romani, e successivamente nel Medioevo, il rafano era apprezzato per le sue qualità medicinali, tant’è che lo troviamo raffigurato in molti affreschi appartenenti a quel periodo. Dal XVI secolo in poi inizia a essere utilizzato anche in cucina. In Francia viene chiamato anche “senape dei tedeschi” perché molto amato fin dal passato dai popoli germanici, che lo usavano sotto forma di salsa a base di aceto con cui condire pesce e carne.